Долина мандри

Ротгер.

- Лови, лови его! - ветви деревьев хлестали по лицу, но охотничьем запале Ротгер этого не замечал. Он сломя голову нёсся вперёд, размахивая орбом, как мячом для игры.
Адресат его сообщения - всклокоченная элементалиха ветра - лишь гневно пыхтела, со всех лап гоняя стаю мандри по нехоженой тропинке. Звери визжали, кривлялись, швырялись колючими плодами и вообще всячески выказывали своё презрение к "загонщикам".
Увы, тушек пока что удалось добыть только четыре, а нужно было дюжину. Пародия на охоту продолжалась.

Кантария
- Будь ты проклят, Тиар… - пробормотал рыжеволосый гладиатор, в очередной раз чуть не лишившись единственного глаза об не к месту торчащую ветку. За последний час парень припомил заклинателя уже не одним неласковым словом. А причиной тому был маленький элементаль, которого Кантарии «беспардонно сплавил» тот самый заклинатель. Любопытство малыша Сорато не знало границ, и вот во время одной из увеселительных прогулок по Белуслану детеныш сбежал в разлом, только и мелькнул его голубенький хвостик. Пришлось разнесчастному Тари, повинуясь неизвестно откуда взявшемуся материнскому инстинкту, прыгать за ним и мотаться по столь нелюбимым элийским просторам, щурясь от яркого света и отбиваясь от каких-то надоедливых хвостатых тварей. Элементаленок как сквозь землю провалился.

Гоняясь за одним особо противным мандри, Кэцхен как-то отдалилась от хозяина. Ведомая азартом, она ринулась сквозь кусты, пытаясь достать когтями-зубами хвостатый зад, и не смогла остановиться, когда мандри, спасаясь, побежал не по земле или дереву, а по даэву. Разогнавшаяся элементалиха прыгнула следом за ним и повалила гладиатора вместе с мандри на траву, целясь последнему в горло.

Кантария
Не успел гладиатор возмутиться запрыгнувшему на него мандри, как оказался под зверюгой более масштабной. «Хотел элеметналя? Вот и получи…» - флегматично подумалось Тари. Правда, его малыш был в разы меньше. Кроме того сие создание было явно не бесхозным. Значит скоро быть элийскому заклинателю. Гладиатор уж было собрался притвориться мешком и смиренно ждать развязки, чтобы побыстрее закончить неприятную встречу, но вовремя вспомнилась цель его визита. Сорато. Как он потом найдет элементаленка? Внутренне вздохнул, вытаскивая из-за спины меч… Точнее попытался вытащить, яко достать оружие в твой рост, при условии, что ты на нем лежишь, мягко говоря, неудобно.

Кэцхен довольно быстро поняла, кто перед ней. Она повидала множество асмодиан и всех их за одним-есдинственным исключением считала врагами.
Тем не менее элементалиха прекрасно чувствовала, что цапнула больше, чем может проглотить - с гладиатором ей было не тягаться, чересчур сильный. Сжимая в пасти всё ещё подёргивающегося мандри, Кэцхен вздыбила гриву, чтобы казаться внушительнее, гортанно заворчала и... попятилась, сходя с опрокинутого даэва.

Кантария
Даже получив возможность двигаться, гладиатор не спешил вставать, подождав когда элементаль чуть отойдет от него. Медленно сел, потом также медленно и тяжеловато поднялся на ноги, - всему виной отказавшая нога и полная потеря интереса к сражениям. Сделал пару шагов по направлению к Кэцхен, задумчиво вглядываясь в мордашку элементалихи.
- Врятли нам удастся разойтись полюбовно… - тихо протянул гладиатор, широким плавным движением вытаскивая внушительного вида меч.

Ротгер.

Элементалиха продолжала пятиться, усердно делая вид, что вообще-то она страшная, грозная и смелая, но как раз сейчас у неё куча дел и драка с асмодаэвами в эту кучу не входит. В пасти до сих пор тряпочкой болтался полузадушенный мандри.
- Кэцхен! - из кустов донеслись визги и треск, и вскоре на поляну вывалился измазанный травой и красным плодовым соком заклинатель. - Ты куда пропа-а-а...
Увидев, что добыча верной питомицы несколько богаче ожидаемой, Ротгер судорожно попытался вспомнить, как читается "Вопль духов", но не преуспел. Вместо этого он едва слышно пробормотал:
- Охренеть на мандри поохотился! - и, чуть громче, на жутко искалеченном асмодианском, добавил: - Парень, а давай ты сейчас не будешь трогать мою зверушку?
Орб подпрыгнул и повис между когтистыми ладонями.

Кантария
Лезвие, ещё не пущенное в стремительный полет, но уже угрожающе нависшее над элементалихой. Повернул голову в сторону заклинателя, лениво окидывая того взглядом. Правая бровь чуть изогнулась в удивлении.
-О … И давно ли белокрылые юнцы прониклись нашей речью?...

Ротгер.

- Я ещё и не так могу! - хвастливо заявил даэв и воспроизвёл длинную фразу на асмодианском, ещё в детстве подслушанную у отца, когда тот наступил на кошку.

Кантария
Хоть и насмотрелся да наслушался всякого даэв за всю свою не маленькую жизнь, и сам впрочем на язык не был скован, но острые уши выказали намерение свернуться в трубочку.
- Будь на моем месте кто другой, он бы тебя изничтожил за такие речи, даром ты бессмертный даэв… Лучше б стишок какой выучил, чем всякую...- Тари хотел было дать сием речам характеристику не менее крепкую, но воздержался.

Ротгер.

- Может, тебе ещё и гимн Асмодеи спеть? - возмутился заклинатель. - Кто виноват, что асмы при виде элийцев не сонеты читают? Скажи спасибо, что я ещё хоть как-то... хм, как оно? Объясняюсь, вот! А то многие по-вашему только "ранг?" и "бросай оружие!" знают. Ну и ещё "не бей меня, пожалуйста", но в этом хомбеля с два кто признается.
Ротгер нёс чушь не просто так. Он ждал, пока Кэцхен, всё так же понемногу пятясь, уйдёт за длину гладиаторского клинка.
- А насчёт стихов ты прав, пожалуй. Мне их отец в детстве мно-ого рассказывал, только я все позабыл. Если хочешь, можешь мне парочку хоть сейчас накидать, я запишу и даже выучу, - вдохновенно продолжил чесать языком парень.

Кантария
Даэв, прикрыв глаза, в пол уха слушал речь заклинателя. «Во трещит…» - Тари с сожалением почувствовал как от речей элийца его обычная невыносимая головная боль становится ещё более невыносимей. А ещё терзала и грызла какая-то смутная мысль, а скорее её не обретшие окончательной формы наметки, далекие образы и воспоминания, длинный рассказ под потрескивания камина... Сквозь ресницы скосил взгляд на элементаля. Ах, ну конечно. Вот и причина сего поразительного многословия. Пока, развесивши уши под болтовню брюнета, гладиатор придавался воспоминаниям и внутренне горевал о своих болячках, зверюга успела отойти на приличное расстояние… Ну да ладно… - Кантария внезапно сорвался с места и кинулся на парня.

Ротгер.

- А ещё мне рассказывали... Ой-ё! - рванулся в сторону, непроизвольно кидая в агрессора замедляющее заклятие.
Прыгнул за ближайшее дерево и тут же высунулся из-за него любопытной белкой.
- Ай, зачем за меч хвататься, нэ?! Может, по-хорошему разойдёмся, а? А то я маленькой, галодный, халодный, савсем бедный, савсем нищасный! - к концу фразы в и так порядком искалеченной акцентом речи мальчишки стали проявлять совсем уж исковерканные слова.
Несмотря на жалобный тон, с лица Ротгера не сходило выражение веселья и азарта.

Кантария
Взмах мечем, и атака из уплотненного эфира ударила по высунувшейся части заклинателя. Ускорился, напрягая все внутренние резервы организма. Чтож, может быть, в данном положении быстроты ему не прибавилось, но покрайне мере он перестал ползти как бабулька Орлан. Метнулся к дереву.

Ротгер.

От эфирного удара щит мага разлетелся в клочки, а сам заклинатель отшатнулся и упал, перекувыркиваясь через голову. Новое заклинание - замораживающее - развернулось синим веером.
Ротгер наконец-то заткнулся - болтать и одновременно плести заклинания - привилегия опытных магов, к коим мальчишка не относился.
Одновременно с тыла Кантарию атаковала Кэцхен. Элементалиха знала, что загрызть гладиатора ей не под силу, но и наблюдать, как этот Джикелов пасынок вот-вот сделает её сиротинушкой, не желала. Пасть зубов и шестнадцать когтей были пущены в дело.

Кантария
Под напором заклинаний и атак элементаля, низкорослый гладиатор впал в ступор, и едва не повалился на землю, что в его положении было бы весьма нежелательно. Отразив одну из атак элементалихи, последующим ударом сбив её с ног, асмодианин круто развернулся, вновь обращая свой взор на заклинателя, упорно пытаясь добраться до парнишки.

Ротгер.

Надо сказать, Ротгеру совершенно не хотелось к кибелиску. Относительно собственной "убойной силы" он иллюзий не питал, но противника решил погонять и по мере сил потрепать. В душе даже поселилась лёгкая обида - только что разговаривали, а теперь нате вам - меч под нос!
От очередного заклинания земля пошла волнами и клинком ударила прямо перед гладиатором. Не столько нанося вред, сколько задерживая - увязнуть в пропаханной колее было легко и просто. Вспыхнул купол обновлённого щита - на пару средних ударов хватит, или на один, но сильный.
- Да стой ты на месте! - не выдержал Ро, сжимая в руках налитый эфиром, готовый вот-вот взорваться очередным заклинанием орб.
Несмотря ни на что, мальчишка не переходил в контратаку.

Кантария
Даэв и вправду остановился. Резко так, будто окаменел, только глаз полыхает красным огнем и кривится маленький рот в усмешке. А потом он снова сорвался с места, только вот траекторию гладиатор сменил, сиганув куда-то в бок, в густые заросли.

Ротгер.

Проводил Кантарию ошалевшим взглядом. Чудом не пущенное в ход заклятие таяло меж рук.
- И что это такое было? - поинтересовался заклинатель у Кэцхен.
Питомица, поскуливая, потрусила к хозяину, подставляя голову под когтистую ладонь. Элементалиха устала, измоталась, у неё отнимались лапы и в гробу она видела асмодиан с резкими перепадами настроения и уровня миролюбия.
Ро машинально исцелил зверушку посредством передачи собственной жизненной силы и немедленно почувствовал себя разбитым.
- Может, в крепость, а? - судя по морде Кэцхен, слово "крепость" ей понравилось. - Там вроде сегодня коржики дают... А сюда завтра вернёмся. Доохотимся, угу?
Вздохнув, Ротгер потянулся, поймал орб в браслетное крепление и двинулся в сторону лагеря Сенемонии.

Кантария
Но далеко заклинателю со своей питомицей уйти не пришлось. Асмодианин стрелой вылетел из кустов, словно применил пятнадцать свитков ускорения одновременно и все они дали эффект, напрыгнул на Ротгера и повалил на землю. Из-за разгона их проволокло по земле, и в итоге воин таки оказался сверху, нахально восседая на спине мальчишки. По сути весу в Тари было немного, и в обычных условиях скинуть его с себя не составляло бы большого труда, но тот крепко прижимал парня к земле натренированной за много лет битв рукой, да и ослабленость Ро на пользу ему не шла. Второй рукой гладиатор держал наставленный на элементалиху меч.

Ротгер.

Земля оказалась на редкость невкусной, это Ротгер успел почувствовать сполна - её набился полный рот. Заклинатель не мог колдовать в таком положении, но и простую плебейскую драку никто не отменял. Её-то он и попробовал завязать, по мере сил извернувшись и попытавшись если не пнуть, так хоть кистью дотянуться до гладиатора - когти хоть и не шли ни в какое сравнение с асмодианскими, но были всё же достаточно остры.
Кэцхен утробно зарычала, поудобнее расставив лапы. Алые глаза настороженно горели, кудлатый хвост вытянулся струной - зверюга ждала, когда противник хоть на миг отвлечётся и можно будет сделать единственный выпад.

Кантария
- Да успокойся ты… - флегматично пробормотал гладиатор, занятый разглядыванием руки полукровки, успешно им перехваченной. Что впрочем не мешало краем глаза наблюдать за элементалем, благо дело она была именно с той стороны, с которой моложавый даэв мог её лицезреть.

Ротгер.

Ответ заклинателя был неразборчивым, но однозначно неодобрительным. Не то громко сопя, не то рыча, маг продолжил выкручиваться из стальной хватки, как угорь.
Клокотание в горле Кэцхен стало громче. Наклонив лобастую голову, украшенную парой рогов, зверюга красноречиво провела по земле лапой, оставив четыре глубокие рытвины. В случае необходимости она прыгнула бы на вражеский меч сама, лишь бы дать хозяину шанс вырваться и нанести удар.

Кантария
Удерживать Ротгера становилось делом все более и более утомительным, и напоминало объезживание дикого трирога. Да и терпение элементаля явно на исходе. Тари с поразительной ясностью представил, как зверюга кидается на него и острые клыки вгрызаются в шею. Ужас… Но отступать даэв был не намерен, и для себя твердо решил, что дойдет до конца и удовлетворит свое любопытство. Поэтому парень быстро отпустил его руку, и пока она не заехала ему по челюсти, беспардонно залез лапой за шиворот туники, нащупывая небольшую гриву.
- Ага…